Selon la légende, ce splendide jeu d'échecs en ivoire aurait, été offert à l'empereur par Haroun al- Rachid, calife de Bagdad pour son couronnement, en 800. A la suite de "confiscations" révolutionnaires ce jeu sera acquis par les collections de la Bibliothèque Nationale de France, en 1793. C'est l'un des plus remarquables objets en ivoire qui nous soit parvenu du Moyen-Age. Il ne date pas en fait de l'époque carolingienne mais provient d'un atelier de Salerne, en Italie méridionale.